Si preguntáis de dónde y cómo salió este viaje nuestro, en realidad podemos decir que el vídeo de este amigo fue la fuente de inspiración. Después, tras unas 5 horas de investigaciones del tipo «cómo es, cómo se hace», formamos un equipo y salimos al camino. Y este viaje iba a ser otra aventura para nosotros. Primero, entre «qué hacemos, cómo vamos, que terminen los finales, que terminen las recuperaciones, que sea antes de las prácticas», el día 24 me puse en camino hacia Eskişehir, a casa de Emre. De allí, el 25 pasamos a Ankara y, desde allí, el 25 a las 6 de la tarde nos subimos al «Expreso del Este» Ankara-Kars. Pero antes de esto hicimos nuestro primer iftar en Eskişehir, en casa de Emre y, tras pasar la noche allí, a las 11 de la mañana pasamos de Eskişehir a Ankara en tren de alta velocidad.

Tras pasar unas 5 horas en Ankara, le llegó el turno al viaje en el Expreso del Este. Al subir, lo primero que nos intrigaba era si con estos calores habría aire acondicionado en el compartimento. No os voy a mentir: yo esperaba compartimentos más viejos y una estructura más antigua. Pero el interior resultó estar bastante bien. Había aire acondicionado. Las camas eran cómodas y en la parte de literas con cama daban sábanas propias para cada uno, etc. Por cierto, olvidé decirlo: antes de subir al tren habíamos hecho una buena compra. Como la época en que fuimos coincidió con el ramadán, también teníamos que resolver las partes del iftar y el sahur. Compramos un montón de cosas, pero casi todo se acabó. Si preguntáis qué compramos: salami, queso crema, aceitunas, pan, galletas, agua personal para cada uno y 5 litros de agua. Además, 2,5 litros de té frío para cada uno. Volviendo al tren: a la ida el tren estaba realmente lleno. También había gente que iba en asiento normal. Que Dios les ayude: 25 horas son insoportables en esa parte. Y había una sección más cómoda que la nuestra: los compartimentos solo con camas, de 2 personas. Estos compartimentos con cama, además de ser de 2 personas, tienen camas más grandes que las nuestras, lavabos propios, mesas y minineveras. Lo de la nevera es en realidad tremendamente atractivo. Pero como los aires acondicionados funcionaban sin parar y el estante de la comida estaba en el mismo sitio que el aire, las bebidas y la comida quedaron protegidas.

Y que empiece el viaje. Enseguida nos pusimos los pijamas. Habíamos subido a las 6 de la tarde y unas 2 horas y media después sería el iftar. Hasta entonces nos sentamos un rato, hablamos, «qué vamos a hacer», «qué nos ha gustado», investigación sobre el tren y demás; llegó la hora del iftar y comimos estupendamente. Después, entre «grabemos un vídeo» y demás, íbamos de acá para allá. Kırıkkale, Kayseri, Sivas, Erzurum… y nos encontraríamos en Kars, pero además de parar en las estaciones principales de estas provincias, también paró en muchas otras. El sueño que dormimos fue como mucho de 3-4 horas por noche. Después estaba la salida del sol. ¿Cómo perdérnosla, verdad? Es que no existen paisajes así. Lo bonito de salir de viaje es en realidad ver paisajes así. Y toda la gente que conoces, además, por supuesto.
Para el viaje me había llevado un libro por si me quedaba tiempo libre, pero no nos quedó tiempo libre. «Hagamos esto, hagamos aquello, sentémonos a jugar a piedra, papel o tijera, comamos, charlemos, grabemos un vídeo» — y de pronto vimos que de verdad habían pasado volando 25 horas. Y estábamos en Kars. Por cierto, antes de bajar del tren, nuestro vagón se había vaciado un poco antes de llegar a Kars. También tuvimos ocasión de charlar un poco con el encargado de nuestro vagón. Nos dio algunos consejos: cómo ir a la Casa del Maestro, con qué vehículo ir a las ruinas de Ani. Y esos consejos, sinceramente, vinieron muy bien.

Después encendimos los GPS y fuimos a la Casa del Maestro (öğretmenevi). Tras registrar nuestra entrada con los carnés de estudiante, salimos enseguida a buscar un sitio para el iftar. Normalmente buscábamos un sitio llamado Kaz Evi (Casa del Ganso), pero cuando fuimos habían colgado un papel de «nos hemos mudado». Después, yendo por el camino, vimos un sitio llamado Hanımeli Ev Yemekleri; no con aire de restaurante formal, sino un lugar con un ambiente hogareño más cálido. De hecho, la señora dueña del local y su hija nos trataron muy bien. La hija de la señora — no pudimos preguntarle el nombre, pero era una mujer de la edad de una hermana mayor — nos enumeró qué comeríamos y qué debíamos comer; nosotros dijimos que sí a todo, trajo un plato de cada comida y así pudimos probarlo todo. Entre «come de esto, come de aquello», comimos un montón, eso sí. Por cierto, se me quedó el nombre de una sopa y el del hengel, parecido al mantı. No existe un mantı así: esa finura, esa salsa por encima… no sé, puede que sea el mejor mantı que he comido en mi vida. Era como nuestros mantı triangulares de Sivas, pero lo que sea que hicieran quedó más rico. La sopa era ayran aşı. De los otros platos, uno era cordero cocinado dentro de una piedra, no recuerdo el nombre; y había una cosa parecida a una bola de la que salía carne. Tampoco recuerdo su nombre. Pero todo estaba buenísimo. Si queréis ir, estaba enfrente de la Dirección General de Seguridad, creo — no estoy del todo seguro, pero era algo así. Y se acabó la comida. Nosotros pasamos a la mesa de fuera y llegaron nuestros dulces y demás. Llegaron nuestros tés. Hombre, qué buenos tiempos 😀

Después, otra vez hora de camino: volvimos a la Casa del Maestro. Nos duchamos a gusto. En la Casa del Maestro las habitaciones son de 3 personas y, sinceramente, no se diferencia de un hotel. Tienes televisión, toallas de baño, champú y jabón personales. Armario para la ropa y todo estaba completo. Sinceramente, puedo decir que era el mejor lugar donde podíamos quedarnos por ese dinero. Al día siguiente tocaban las ruinas de Ani, con su otro nombre, Ani de las Cuarenta Puertas. Del dicho «quien madruga, avanza», a las 7:30 de la mañana estábamos en pie. Por cierto, cuando nos levantamos para el sahur por la noche, la comida corrió a cargo de la Casa del Maestro. También llamaron para despertarnos para el sahur — vino muy bien. Antes de entrar nos habían preguntado si queríamos sahur o desayuno. Volviendo a las ruinas de Ani: normalmente dijimos «alquilemos un coche», pero dijeron 150 liras. Y a eso había que sumarle llenar el depósito. Después fuimos a la parada de taxis y empezamos a charlar con nuestro tío taxista. Le dijimos: vamos a ir a las ruinas de Ani y nos quedaremos allí unas 3 horas, ¿qué precio nos pones, tío? El tío también dijo 150. Por supuesto, regatear es tradición. Cuando dijimos «tío, ¿qué nos puedes hacer?», dijo «os cobraré 15 liras menos». El tío, si no recuerdo mal, tenía 81 años, pero estaba hecho un roble. Su padre era azerbaiyano y su madre de Kars. Había trabajado en Carreteras del Estado y se jubiló de allí. Después, con la jubilación, empezó a trabajar en la parada de taxis desde la oración de la mañana hasta el mediodía. Por el camino charlamos un buen rato. Cuando llegamos a las ruinas de Ani pagamos 8 liras de entrada. Y empezamos nuestro tour. Lo aviso desde el principio: si vais a recorrerlo grabando vídeo como nosotros, el tiempo no alcanza. El área es enorme. Recorres y recorres y no se acaba. Nosotros, al cabo de las tres horas, nos habíamos convertido en gente quemada de playa. Me había puesto rojo como un tomate. Sinceramente, no lo había calculado en absoluto. Pero salieron vídeos muy bonitos y nos divertimos mucho 😀 Por cierto, dejo una pequeña nota: la frontera con Armenia la protege un puesto ruso. Esto lo oímos mientras hablaban los soldados turcos de allí. Nos pareció curioso. Luego, al terminar con las ruinas de Ani, corrimos de vuelta a nuestro taxi; nos retrasamos 15-20 minutos, pero nuestro tío, bendito sea, no le dio ninguna importancia: «no pasa nada, chicos, no importa», dijo. El tío era buenísimo, ya me entendéis. Buscad a ese tío — no se nos ocurrió preguntarle el nombre, pero buscadlo, de alguna manera. Era un tío muy bienintencionado, entrañable 😀 Y charla muy bien.

Cuando volvimos a la Casa del Maestro, directamente nos duchamos otra vez y rodamos a las camas. Después de grabar tanto bajo ese calor y recorrer tanto camino, y encima con el ayuno, mi garganta estaba literalmente seca; pero esto también fue una experiencia distinta. Por cierto, entre Kars y las ruinas de Ani hay 40-45 km. Tenedlo en cuenta: el camino dura 30-40 minutos. Ida y vuelta, 1 hora más o menos. Después nos despertamos y vimos que eran casi las 8; claro, no se nos ocurrió que en Kars el iftar se abre 1 hora antes. Miramos la hora del iftar: quedaban 15-20 minutos. Nosotros sin comida ni bebida. Salimos, encargamos 6 döner y volvimos. Tras comer, nos sentamos a revisar un poco los vídeos y demás. Yo empecé allí este artículo que estoy escribiendo ahora. Entonces nos acordamos del viaje de vuelta del día siguiente: teníamos el tren a las 8 de la mañana y, diciendo «a esa hora no habrá ni supermercado ni tienda abierta», sobre las 23 fuimos a los supermercados de allí e hicimos los preparativos del camino de vuelta. Porque por delante teníamos un iftar y un sahur en el camino. A la vuelta dormimos más que a la ida. Se nos había acumulado bastante cansancio. Después llegamos por fin a Ankara. Tras pasar un tiempo más en Ankara, llegaron nuestras horas de Tren de Alta Velocidad a Eskişehir y Estambul. Emre e İsmail bajaron al llegar a Eskişehir. Yo continué hasta Estambul. Pero por el camino me dormí que no os puedo ni contar. Después, pues eso: normalmente vivo en la parte europea. El tren rápido termina en Pendik. Y yo empiezo a caminar hasta el Metro de Kartal. En realidad, desde esa zona una línea de autobús llamada KM20 iba hasta el Metro de Kartal, pero tras esperar un buen rato y no venir el autobús, empecé a caminar; tras una caminata de 40 minutos, del Metro de Kartal a Ayrılık Çeşmesi, de allí al Marmaray, y así llegué a la parte europea.

Cuando llegué a casa, hacía 10-15 minutos que había sonado el adhan de la tarde. Y así nosotros también llegamos al final de un viaje más. Dejadme decir unas últimas cosas. Como éramos tres, la 4.ª cama también la compramos nosotros por si acaso. Por eso la ida fue cómoda. A la vuelta… La señora del sitio donde comimos también nos invitó a carne de ganso para que probáramos su sabor. Por cuenta de la casa. Aprendimos que en el Metro de Ankara está prohibido grabar vídeo; igualmente, no recuerdo el nombre del centro comercial, pero allí también estaba prohibido grabar. Aprendimos un montón. Ankara es muy calurosa. El Expreso del Este se hace en verano, no os agobiéis mucho, queda bonito. Si nosotros nos divertimos tanto estando en ayunas, vosotros almacenad vuestra comida y será genial. En el tren hay vagón restaurante, pero es caro, tenedlo en cuenta. Las Çizi de 3 que compramos nosotros costaban 2,75, y allí cada una costaba 2,75. La carne de cordero me gustó mucho. En las ruinas de Ani vivían en su época 700 mil personas. Esto también me pareció muy interesante. A la vuelta conocimos a un amigo extranjero. Había venido de Canadá a Turquía. Recorría Turquía con sus amigos. Había venido desde Canadá, nada menos, hasta Kars. Mientras nosotros no vamos ni a las ciudades que tenemos al lado, el hombre había recorrido un buen camino. Era una leyenda y seguían viajando.
Una pregunta para vosotros: «¿Quién sabe más, el que mucho viaja o el que mucho lee?». Venga, quedad con salud, que Dios os guarde 🙂