En este episodio hablamos con Selman Kahya, graduado en Ingeniería Informática en Fatih University, con máster en San Francisco State University y desarrollador front-end / full stack en Yahoo y después en Uber. La conversación va desde la programación temprana hasta procesos de contratación en Silicon Valley, estrategia de múltiples ofertas, definición del éxito y consejos para jóvenes desarrolladores.
Selman hizo la licenciatura en turco en Turquía; gracias a preparatoria de inglés en el instituto empezó con nivel intermedio. Montó su primera web a los diez años en secundaria; llegar a la universidad ya familiarizado con programación le permitió avanzar rápido en las asignaturas. Su mensaje clave: no haber sabido nada antes no es el problema; rendirse por falta de motivación sí lo es. Fue repetidamente a un contacto del trabajo de su padre para aprender Java más allá del curso; eligió tareas exigentes como dibujar Monopoly en la línea de comandos. Erasmus lo llevó un semestre a Inglaterra; la práctica de verano de tercero fue en Alemania —cientos de solicitudes y preparación de exámenes abrieron esas puertas.
Para el máster postuló a ocho escuelas, fue admitido en cinco, y sacó 96 sobre 120 en el TOEFL —umbral suficiente para muchos programas. Durante el máster buscó pasantías igual; cerca de graduarse entrevistó con decenas de empresas y reunió tres ofertas. Antes de Yahoo aceptó una pasantía no remunerada y negoció salario mínimo en la entrevista; al terminar la pasantía recibió oferta anual de cien mil dólares. La startup UrbanSitter ofreció 125.000 y Yahoo 105.000. Eligió no el mayor sueldo sino, con perspectiva de treinta años de carrera, la mejor marca: el peso de Yahoo en el ecosistema front-end de código abierto y su reconocimiento en Silicon Valley mantuvo mensajes en LinkedIn de Facebook, Twitter, Dropbox y firmas similares.
Su paso a Uber siguió estrategia parecida: en Yahoo mantuvo abiertos los mensajes de recruiters en lugar de cerrarlos; al decidir cambiar revisó los últimos diez y entró en procesos con Microsoft, Apple, Netflix, Airbnb, Uber y otros. Recibió oferta de Uber. Aceptar pasantía no pagada en el último semestre del máster y luego obtener oferta remunerada es ejemplo concreto de «crear opciones». Tras dos años y dos meses en Yahoo pasó a Uber; compensó un rechazo previo de Uber con dos años más de experiencia. Una sesión débil de arquitectura de sistemas en Facebook y su sesión más fuerte en Uber muestran que la misma persona puede obtener resultados distintos en días distintos.
Experimenta con una iniciativa llamada Topluluk en YouTube, montando web y plataforma social; dice que trabaja en el proyecto hasta las tres o cuatro de la madrugada incluso de vacaciones. Señala que ubicar ingeniería en Turquía y marketing en EE. UU. es posible. Dice que si su padre fuera millonario quiza quemaría unas startups probando, pero en condiciones actuales la experiencia corporativa debe ir primero —subraya que el sistema de entrevistas es imperfecto y rechazo o aceptación no miden competencia de forma absoluta. Flujo de contratación: filtro de RR. HH., entrevista técnica telefónica, luego cinco o seis sesiones presenciales (encaje cultural, arquitectura de sistemas, algoritmos/código).
Su definición de éxito cambió con los años: ya no solo trabajar en buena empresa o ganar dinero, sino ser feliz y satisfecho con la vida. Le motiva aportar valor a la sociedad y que jóvenes en Turquía alcancen estándares similares. Produce contenido educativo en YouTube con unos cincuenta o sesenta mil suscriptores. No ve realista fundar startup ahora —montar un unicornio desde cero sin dominar la arquitectura compleja de Uber le parece exagerado— pero gana experiencia con el proyecto menor Topluluk. A largo plazo cree que Turquía permite más riesgo a menor coste y que el apoyo familiar da red de seguridad.
Admite que en seis años de formación quizá sacrificó aficiones; pero al entrar a tiempo completo en el sexto año el salario podía llegar a veinte o treinta veces el mínimo, y dice que es posible crecer en un entorno de alto estándar con menos discriminación. Actúa con la lógica de que el sacrificio se paga después.
California tiene cultura de empleo at-will: cualquiera puede terminar el acuerdo rápido; esa dinámica aumenta presión de rendimiento pero también da movilidad al talento. Lleva un año y cuatro meses en Uber y sigue disfrutando la ingeniería de software.
A los jóvenes pide usar al máximo las oportunidades donde están, que la tarea real del universitario es aprender y que deben buscar ellos mismos habilidades extra útiles en la industria. Recomienda aprender en charlas de carrera qué necesitaron quienes triunfaron. Incluso trabajando, quiere que cuestionen su potencial y se abran a empresas mayores, tecnologías distintas y más responsabilidad. Citando la metáfora «Stay hungry» de Steve Jobs, dice que no se sabe cómo lo aprendido hoy conectará en diez años, pero con visión los puntos se unirán después. Su recomendación para la serie es Bilgem Çakır en YouTube.
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